¿Qué es una caldera volcánica? Cómo se forma y en qué se diferencia de un cráter
Una caldera volcánica es una de las formas del relieve volcánico que más se malinterpretan. Las explicaciones populares a veces la presentan como un “cráter gigantesco”, como el resto de una enorme explosión o incluso como un sinónimo de supervolcán. Cada uno de estos atajos puede dar una imagen equivocada de cómo funciona realmente un sistema volcánico.
En términos sencillos, una caldera es una gran depresión volcánica que se forma principalmente cuando parte de un sistema volcánico colapsa después de que una cantidad importante de magma haya sido expulsada, retirada o desplazada. El proceso clave es el colapso, no simplemente la explosión ni el tamaño de la depresión.
En esta guía explico no solo qué es una caldera y cómo se forma una caldera volcánica, sino también en qué se diferencia de un cráter, por qué no todas las calderas son supervolcanes, cómo se originan los lagos de caldera y por qué Toba, Yellowstone, Ngorongoro, Taupō, Campi Flegrei, Crater Lake, Askja y Santorini pueden tener aspectos completamente distintos aunque pertenezcan a la misma gran familia de estructuras volcánicas.
Caldera volcánica — resumen rápido
Una caldera es una gran depresión volcánica que se forma principalmente cuando parte de un sistema volcánico colapsa tras la expulsión, retirada o desplazamiento de un volumen importante de magma. No es simplemente un cráter grande y no todas las calderas son supervolcanes.
Índice
- ¿Qué es una caldera?
- ¿Qué tamaño puede tener una caldera?
- ¿Cómo se forma una caldera paso a paso?
- ¿Una caldera siempre se forma tras una gran explosión?
- Caldera vs. cráter — ¿cuál es la diferencia?
- ¿Una caldera es un volcán o una forma del relieve?
- Caldera vs. supervolcán
- ¿Puede una caldera contener un lago?
- Calderas famosas del mundo
- ¿Cuál es la caldera más grande del mundo?
- Caldera de Santorini
- Akrotiri y la erupción de Santorini
- ¿Todas las calderas tienen el mismo aspecto?
- Calderas en Islandia
- Preguntas frecuentes sobre las calderas
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¿Qué es una caldera?
En geografía y vulcanología, una caldera volcánica es una gran depresión asociada al colapso de una parte de un sistema volcánico. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando un volumen importante de magma abandona su zona de almacenamiento durante una erupción o se desplaza hacia otra parte del sistema.
Las rocas situadas sobre este tipo de sistema no están simplemente “colgando” sobre una enorme cueva vacía. Las zonas reales de almacenamiento de magma pueden estar formadas por numerosas lentes, diques, intrusiones y roca parcialmente fundida. Por eso es más preciso hablar de un sistema magmático o reservorio magmático que imaginar una única cámara gigantesca y hueca que se vacía por completo de repente.
Cuando las condiciones bajo la superficie cambian lo suficiente, las rocas superiores pueden fracturarse y hundirse. Una parte de la superficie desciende entonces a lo largo de fallas y genera una amplia depresión. Este mecanismo de colapso es una de las principales razones por las que una caldera se diferencia de un cráter eruptivo clásico.
La actividad volcánica no tiene por qué terminar después de que se forme una caldera. Más adelante pueden desarrollarse en su interior nuevas bocas eruptivas, conos, domos de lava, áreas geotérmicas, erupciones y deformaciones del terreno. Por tanto, una caldera forma parte de la historia de un sistema volcánico, no es su “tumba”.
¿Qué tamaño puede tener una caldera?
El glosario del USGS indica un rango típico de diámetro de aproximadamente 2–50 km. El National Park Service utiliza una regla más amplia y señala que el límite entre un cráter grande y una caldera pequeña no es completamente nítido; en la práctica, depresiones de más de aproximadamente 1 km pueden clasificarse como calderas cuando su mecanismo de formación respalda esa interpretación.
Por tanto, el tamaño por sí solo no basta. La pregunta más importante es: ¿cómo se formó la depresión? Dos estructuras con diámetros parecidos pueden tener orígenes completamente distintos. En el extremo opuesto, una caldera gigantesca de decenas de kilómetros puede ser tan grande que una persona situada en su interior ni siquiera vea el borde opuesto.
Esto también es importante para quien visita estos lugares. Yellowstone, Campi Flegrei y Toba son difíciles de percibir como un único “cráter”. Su escala se parece más a la de un paisaje entero que a la de una forma volcánica aislada.
¿Cómo se forma una caldera? Paso a paso
La formación de una caldera es un proceso impulsado por cambios en todo el sistema magmático. No hay que imaginar una explosión que excava mecánicamente un agujero perfectamente circular. En muchos casos, el mayor cambio del paisaje se produce porque las rocas situadas sobre el sistema magmático pierden parte de su soporte y comienzan a hundirse.
1. El magma se acumula y se desplaza por el sistema
Antes de que se forme una caldera, el magma puede pasar mucho tiempo acumulándose, cristalizando, mezclándose y desplazándose a través de la corteza. El sistema no es estático. Pueden entrar nuevas aportaciones de magma mientras la presión, la temperatura y el contenido de gases cambian con el tiempo.
Durante una gran erupción, parte de ese magma puede alcanzar la superficie. En otros casos, el magma puede desplazarse lateralmente hacia una zona de rift o alimentar una erupción en otro lugar. Para que se forme una caldera, lo importante es que se produzca un cambio suficientemente grande en el volumen de magma y en el soporte disponible para las rocas superiores.
2. Colapso del bloque de corteza — el mecanismo clave
A medida que cambian las condiciones bajo la superficie, pueden desarrollarse fracturas y fallas. Un bloque de roca puede comenzar a hundirse. Esta subsidencia puede afectar a una superficie muchas veces mayor que una sola boca volcánica.
Por eso describir una caldera como un “enorme cráter dejado por una explosión” resulta demasiado simplista. En muchas calderas, el colapso de la superficie desempeñó el papel principal en la formación de la depresión que vemos hoy, y no únicamente la expulsión explosiva de roca.
¿Una caldera siempre se forma tras una gran explosión?
No. Las calderas más conocidas suelen estar relacionadas con erupciones explosivas extremadamente potentes, pero el National Park Service también describe calderas no explosivas, incluidas algunas formadas en grandes volcanes en escudo.
En estos sistemas, el magma puede alejarse de la zona de la cumbre durante una erupción de lava en un flanco o dentro de una zona de rift. Si se pierde suficiente soporte, la zona de la cumbre puede colapsar sin que se produzca una única explosión catastrófica.
Esta diferencia separa el concepto de caldera del de supererupción. Una caldera describe una estructura y un proceso de colapso; no indica automáticamente lo violento que fue el acontecimiento asociado.
Domo resurgente — ¿qué puede ocurrir después del colapso?
La historia de una caldera no termina cuando se produce el colapso. En algunos sistemas volcánicos, una parte del fondo de la caldera vuelve a elevarse posteriormente. Esta amplia estructura elevada recibe el nombre de domo resurgente.
Long Valley, en California, es un buen ejemplo. El USGS describe una amplia zona del fondo de la caldera que se elevó después de la erupción que formó la caldera. Procesos como este ayudan a explicar por qué el interior de una caldera antigua puede transformarse con el tiempo en un paisaje geológicamente complejo.
Toba también demuestra que el fondo de una caldera puede elevarse después de una gran erupción. La isla de Samosir está relacionada con la resurgencia posterior a la formación de la caldera, por lo que el lago Toba no es simplemente una masa de agua dentro de una cuenca perfectamente plana.
Caldera vs. cráter — ¿cuál es la diferencia?
Búsquedas como “caldera vs. cráter” o “cuál es la diferencia entre una caldera y un cráter” apuntan a una de las distinciones más importantes de este tema. La diferencia no consiste simplemente en que una caldera sea más grande.
| Característica | Caldera | Cráter |
|---|---|---|
| Mecanismo principal de formación | Colapso de una parte mayor del sistema volcánico después de una retirada o desplazamiento importante de magma | Estructura relacionada de forma más directa con una boca eruptiva, una erupción o un colapso de menor escala |
| Escala habitual | Desde aproximadamente un kilómetro hasta decenas de kilómetros de diámetro | Normalmente mucho menor |
| Relación con las bocas eruptivas | Puede contener múltiples bocas y estructuras volcánicas más jóvenes | Suele estar más estrechamente relacionado con una boca eruptiva concreta |
| Aspecto | Puede aparecer como un lago, una bahía, una cuenca, una gran llanura o incluso una estructura oculta bajo el hielo | Con mayor frecuencia es una depresión local claramente definida |
| Actividad posterior | En su interior pueden desarrollarse nuevos cráteres, conos, domos, erupciones y deformaciones | La actividad posterior puede continuar alrededor de la misma boca eruptiva |
El USGS señala que la terminología también tiene un componente de escala: las depresiones de colapso más pequeñas suelen denominarse cráteres, mientras que las mayores se denominan calderas. Sin embargo, el mecanismo geológico sigue siendo esencial, por lo que es mejor no definir una caldera simplemente como “un cráter de más de X kilómetros”.
¿Por qué existe confusión? ¿Una caldera es un volcán o una forma del relieve?
La respuesta es que el término puede utilizarse de ambas formas según el contexto. El USGS y el National Park Service señalan que una caldera puede ser una forma del relieve que forma parte de un volcán mayor, mientras que el término también se utiliza para sistemas volcánicos completos dominados por una estructura de caldera.
Al mismo tiempo, las clasificaciones clásicas de las principales formas volcánicas enumeran por separado los estratovolcanes, los volcanes en escudo, los conos de escoria y los domos de lava. No es una contradicción, sino el resultado de utilizar criterios de clasificación diferentes.
Por esta razón, la pregunta “¿una caldera es un volcán?” no tiene una respuesta útil de una sola palabra. La descripción más segura es que una caldera es principalmente una estructura de colapso relacionada con el vulcanismo y puede convertirse en el elemento dominante de todo un sistema volcánico.
Cráter de hundimiento — una depresión de colapso menor dentro de un sistema volcánico
Otra fuente de confusión es el término inglés pit crater, que puede traducirse como cráter de hundimiento o de subsidencia. El National Park Service describe estas estructuras como depresiones menores formadas por subsidencia o colapso. Pueden aparecer dentro de calderas mayores, especialmente en sistemas volcánicos basálticos.
Esto demuestra que la palabra “cráter” no siempre significa una depresión excavada por una explosión. La vulcanología distingue estas estructuras según su origen, escala y posición dentro del sistema volcánico más amplio.
Si quieres ver un ejemplo completamente diferente del interior de un sistema volcánico, consulta también mi guía sobre el islandés Þríhnúkagígur. No es un ejemplo de una caldera gigantesca, pero ofrece una perspectiva muy distinta de la estructura interna de un volcán.
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Caldera vs. supervolcán — ¿por qué no son sinónimos?
No todas las calderas son supervolcanes y ambos términos no deben utilizarse como si fueran equivalentes. Esta es una de las ideas erróneas más frecuentes en las explicaciones populares sobre Yellowstone, Toba y Campi Flegrei.
El USGS define principalmente una supererupción como un acontecimiento que expulsa más de 1.000 km³ de material volcánico. Este criterio se refiere a la magnitud de una erupción concreta y no a una ecuación simple del tipo “caldera grande = supervolcán”.
VEI 6–8 y el umbral de 1.000 km³
El National Park Service señala que las calderas asociadas a grandes erupciones explosivas suelen estar relacionadas con episodios de VEI elevado. El Índice de Explosividad Volcánica (VEI) describe la explosividad relativa de una erupción y no debe interpretarse como una medida directa del tamaño de una caldera.
Por tanto, una caldera muy grande puede estar asociada a una erupción excepcionalmente potente, pero también existen calderas explosivas más pequeñas y calderas formadas en sistemas dominados por erupciones efusivas.
Calderas basálticas y calderas sin supererupciones
Los volcanes en escudo son un buen contraejemplo de la idea de que “caldera = supervolcán”. En Hawái, las calderas pueden formarse cuando el magma se drena y la zona de la cumbre colapsa en relación con erupciones de lava.
Islandia también posee sistemas de calderas complejos relacionados con magmatismo basáltico, actividad fisural y ambientes subglaciales. Por tanto, la mera presencia de una caldera no basta para concluir que en el pasado se produjo una supererupción.
El vulcanismo fisural moderno de Islandia ofrece una comparación muy útil. Consulta mi guía sobre las erupciones de Fagradalsfjall, Grindavík y Reykjanes, además de mi guía de la península de Reykjanes. Este paisaje es diferente de una caldera clásica y muestra la gran variedad de formas que puede adoptar el vulcanismo activo.
¿Puede una caldera contener un lago? Lagos de caldera y calderas inundadas
Una caldera es en sí misma una depresión, pero con el tiempo puede llenarse parcial o completamente de agua. Esa agua puede proceder de la lluvia, de aguas subterráneas, del deshielo de nieve y hielo o, cuando la estructura está conectada con el mar, del agua marina.
Por eso los términos “lago de caldera” y “lago de cráter” no siempre describen el mismo tipo de estructura geológica. Los nombres turísticos también pueden resultar engañosos. Crater Lake, en Oregón, ocupa en realidad la gran caldera del monte Mazama.
Entre los ejemplos más conocidos se encuentran el lago Toba en Indonesia, el lago Taupō en Nueva Zelanda, Crater Lake en Estados Unidos y Öskjuvatn dentro del sistema de Askja en Islandia. Santorini representa otra variante: hoy el mar Egeo ocupa gran parte de su complejo sistema de calderas.
Calderas famosas del mundo
Una de las mejores formas de entender las calderas es comparar ejemplos muy diferentes entre sí. No existe un único “aspecto de caldera”. Una puede parecer un lago gigantesco, otra una amplia cuenca, otra una región urbana densamente poblada y otra un archipiélago que rodea una depresión inundada.
La tabla siguiente resume varios ejemplos importantes. Después los analizo por separado, porque cada uno ayuda a responder una pregunta distinta sobre cómo se forman y evolucionan las calderas.
| Caldera | ¿Dónde está? | ¿Por qué es importante? |
|---|---|---|
| Toba | Indonesia | Aproximadamente 35 × 100 km. El Smithsonian Global Volcanism Program la describe como la mayor caldera cuaternaria de la Tierra. Gran parte de la estructura está ocupada por el lago Toba. |
| Yellowstone | Estados Unidos | Una de las calderas más conocidas del mundo. La caldera actual mide aproximadamente 70 × 45 km y forma parte de un enorme sistema volcánico e hidrotermal. |
| Ngorongoro | Tanzania | La UNESCO describe Ngorongoro como la mayor caldera intacta del mundo. |
| Taupō | Nueva Zelanda | Una amplia caldera de unos 35 km de diámetro. Gran parte de ella está ocupada actualmente por el lago Taupō. |
| Campi Flegrei | Italia | Una caldera activa de unos 12–15 km de diámetro, situada al oeste de Nápoles y vigilada estrechamente por el INGV italiano. |
| Crater Lake / monte Mazama | Estados Unidos | La caldera del monte Mazama mide aproximadamente 8 × 10 km. Tras el colapso ocurrido hace unos 7.700 años, la depresión se fue llenando de agua hasta formar Crater Lake. |
| Askja | Islandia | Un sistema complejo de tres calderas superpuestas. La estructura más joven, de unos 4,5 km de diámetro, se formó en relación con la erupción de 1875 y hoy está ocupada por el lago Öskjuvatn. |
| Santorini | Grecia | Un sistema de varias etapas formado por calderas parcialmente superpuestas. Su aspecto actual refleja una larga historia de erupciones, colapsos y actividad volcánica posterior. |
Toba — una caldera gigantesca ocupada por un lago
Toba, en Sumatra, es uno de los ejemplos más espectaculares de la escala que puede alcanzar un sistema de caldera. El Smithsonian Global Volcanism Program indica unas dimensiones de aproximadamente 35 × 100 km y describe Toba como la mayor caldera cuaternaria de la Tierra.
El lago Toba ocupa gran parte de la estructura. En su interior se encuentra Samosir, relacionada con una elevación posterior del fondo de la caldera. Es un excelente ejemplo de resurgencia después de un episodio formador de caldera.
Toba también demuestra por qué una caldera gigantesca no debe imaginarse como un cráter observado desde un único mirador. Con aproximadamente cien kilómetros de longitud, se entiende mejor como un enorme paisaje geológico que rodea al observador.
Yellowstone — una caldera demasiado grande para verla completa desde el suelo
La caldera de Yellowstone mide aproximadamente 70 × 45 km. El USGS relaciona su contorno actual con la gran erupción ocurrida hace unos 631.000 años y con el posterior colapso de la zona situada sobre el sistema magmático.
Para quien visita Yellowstone, el paisaje se percibe sobre todo como géiseres, fuentes termales, fumarolas, bosques y una amplia meseta. El contraste entre el mapa geológico y lo que puede verse desde una carretera o un sendero muestra muy bien la escala de las grandes calderas.
Yellowstone también es un buen lugar para separar la terminología geológica neutral de los usos sensacionalistas de la palabra “supervolcán”. Una caldera es una estructura geológica concreta, mientras que una supererupción describe la magnitud de un episodio eruptivo.
Ngorongoro — la mayor caldera intacta según la UNESCO
Ngorongoro, en Tanzania, representa un tipo de paisaje muy diferente. Sus paredes están claramente definidas y el interior forma una amplia cuenca cerrada.
La UNESCO describe Ngorongoro como la mayor caldera intacta del mundo. Esta formulación es importante porque ayuda a explicar por qué las clasificaciones simples de las “calderas más grandes” pueden parecer contradictorias.
El Smithsonian puede describir Toba como la mayor caldera cuaternaria, mientras que Ngorongoro ocupa un lugar especial según el criterio de la mayor caldera conservada e intacta. Ambas afirmaciones pueden ser correctas porque utilizan criterios diferentes.
Taupō — una gran caldera oculta bajo un lago
Taupō, en Nueva Zelanda, es otro ejemplo en el que el agua domina el paisaje visible. Gran parte de la caldera se encuentra bajo el lago Taupō, y el Smithsonian Global Volcanism Program describe una amplia estructura de aproximadamente 35 km.
Para un viajero, el elemento dominante es simplemente un lago enorme. El contexto geológico revela que este paisaje está relacionado con el desarrollo de uno de los principales sistemas de caldera de la región.
Campi Flegrei — una caldera oculta bajo ciudades y carreteras
Campi Flegrei, o Campos Flégreos, al oeste de Nápoles, es un excelente ejemplo de una caldera cuyos límites son difíciles de reconocer intuitivamente sobre el terreno. El INGV indica un diámetro de aproximadamente 12–15 km.
La caldera contiene localidades, carreteras, costa, numerosos centros eruptivos y zonas de actividad hidrotermal. Es posible atravesar su interior sin tener la sensación de encontrarse dentro de un “cráter”.
Es uno de los ejemplos más claros de por qué una definición de caldera basada únicamente en su aspecto resulta insuficiente.
Crater Lake y el monte Mazama — un lago dentro de una caldera
El nombre Crater Lake puede sugerir un cráter volcánico ordinario, pero el lago de Oregón ocupa una caldera formada cuando el monte Mazama colapsó hace unos 7.700 años.
El National Park Service indica unas dimensiones de aproximadamente 8 × 10 km para la caldera. Después del episodio que la formó, la depresión comenzó a llenarse de agua mientras en su interior se desarrollaba actividad volcánica posterior.
La secuencia es especialmente clara: primero un gran volcán, después un episodio de formación de caldera y colapso, seguido por un lago y por estructuras volcánicas más jóvenes que se desarrollaron dentro de la nueva depresión.
Askja y Öskjuvatn — varias calderas dentro de un mismo sistema
Askja, en Islandia, es especialmente interesante porque el Smithsonian Global Volcanism Program describe el volcán central como una estructura atravesada por tres calderas superpuestas. La mayor tiene unos 8 km de diámetro.
Tras la gran erupción de 1875 se desarrolló una estructura más joven, de aproximadamente 4,5 km de diámetro, que actualmente está ocupada por el lago Öskjuvatn. El conocido cráter Víti se encuentra cerca.
Askja es, por tanto, un buen recordatorio de que la palabra “caldera” no tiene por qué describir una única estructura creada durante un solo acontecimiento. Un sistema volcánico puede transformarse repetidamente con el paso del tiempo.
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¿Cuál es la caldera más grande del mundo?
La respuesta depende del criterio utilizado. Entre las calderas cuaternarias, el Smithsonian Global Volcanism Program describe Toba, de aproximadamente 35 × 100 km, como la mayor caldera de este tipo.
La UNESCO, por su parte, describe Ngorongoro como la mayor caldera intacta del mundo. Estas afirmaciones no son necesariamente contradictorias: “mayor caldera cuaternaria” y “mayor caldera intacta” son criterios distintos.
Por esta razón, una comparación fiable debe evitar presentar una clasificación aparentemente precisa sin definir antes los criterios. Los límites de las calderas antiguas pueden haber sido modificados por erupciones posteriores, fallas, erosión, sedimentación, el mar o estructuras volcánicas más jóvenes.
Santorini — una caldera formada en varias etapas
Santorini es una de las mejores calderas para comprender visualmente este tipo de estructura durante un viaje, porque su geología es visible prácticamente en todas partes. Acantilados escarpados rodean la parte inundada del sistema, mientras que islas volcánicas más jóvenes se elevan cerca del centro.
Al mismo tiempo, el relato popular sobre Santorini suele ser demasiado simple: “había una gran isla volcánica, ocurrió la erupción minoica y apareció la caldera actual”. Los estudios geológicos revelan una historia mucho más larga y compleja.
Cuatro generaciones de calderas en Santorini
El Smithsonian Global Volcanism Program describe Santorini como un sistema que contiene al menos cuatro calderas parcialmente superpuestas. Una estructura meridional más antigua se relaciona con episodios de hace unos 180.000 años; la caldera de Skaros, con unos 70.000 años; Cape Riva, con unos 21.000 años; y la caldera principal más joven, con la erupción minoica de hace aproximadamente 3.600 años.
La IUGS señala que, durante aproximadamente 350.000 años, Santorini experimentó doce grandes erupciones plinianas, al menos cuatro de ellas asociadas al colapso de una caldera.
Esto significa que el paisaje actual de Santorini es el resultado de ciclos repetidos de crecimiento volcánico, erupciones, colapso, erosión y posterior reconstrucción del sistema. No es el vestigio de un único episodio.
¿Qué tamaño tiene la caldera de Santorini?
En fuentes fiables aparecen dos mediciones muy similares. El Smithsonian GVP indica aproximadamente 7,5 × 11 km, mientras que la IUGS señala alrededor de 8 × 11 km.
No es necesario elegir una de estas cifras y presentarla como la única medición correcta. Santorini es un sistema volcánico complejo y desarrollado en varias etapas, y la forma en que se interpretan los límites de la caldera puede influir en el resultado. El enfoque más transparente es mostrar ambos valores junto con sus fuentes.
A continuación puedes ver mis propias imágenes grabadas en Santorini. Estando allí, la escala de la caldera resulta mucho más fácil de comprender que a partir de una sola fotografía.
En la propia isla, la escala de todo el sistema se vuelve mucho más evidente: Fira, Imerovigli, Oia, Therasia, Aspronisi y las islas Kameni forman parte del paisaje que rodea u ocupa una estructura volcánica mucho mayor.
¿Cómo era Santorini antes de la erupción minoica?
Una de las conclusiones importantes de una investigación publicada en Scientific Reports es que ya existía una caldera antes de la erupción minoica. El paisaje de finales de la Edad del Bronce incluía una estructura poco profunda y parcialmente inundada, heredada de fases anteriores de actividad volcánica, incluida la erupción de Cape Riva.
Esto significa que la erupción minoica no excavó toda la caldera moderna a partir de una isla completa e intacta dominada por un único cono central. Ya existían estructuras de colapso más antiguas y restos del sistema volcánico anterior.
Es un buen ejemplo de cómo la investigación geológica puede cambiar las reconstrucciones populares de paisajes antiguos. En Santorini es especialmente importante distinguir las estructuras producidas durante la erupción minoica de aquellas que son mucho más antiguas.
¿Qué cambió la erupción minoica?
La erupción minoica fue uno de los acontecimientos clave en la historia de Santorini y transformó considerablemente el sistema volcánico preexistente. Las investigaciones indican que el principal colapso asociado a la caldera principal más joven se produjo durante una fase tardía de la erupción.
La secuencia eruptiva incluye materiales procedentes de la columna eruptiva, depósitos asociados a una intensa interacción entre el agua y el sistema volcánico y depósitos de flujos piroclásticos. Fue un proceso desarrollado en varias etapas, no una única explosión.
Por tanto, la respuesta más precisa a la pregunta “¿La erupción minoica creó la caldera de Santorini?” es que formó la caldera principal más joven y transformó profundamente el paisaje, pero ya existían calderas más antiguas.
Akrotiri — la ciudad sepultada por la erupción de Santorini
Akrotiri es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del Egeo y un lugar estrechamente relacionado con la historia de la erupción de Santorini. El asentamiento se desarrolló durante miles de años y formó parte de una red de contactos que incluía Creta, Egipto y el Mediterráneo oriental.
El Ministerio de Cultura de Grecia describe el asentamiento como destruido y sepultado por la erupción de Thera en el siglo XVII a. C. Los materiales del Smithsonian utilizan aproximaciones cronológicas algo diferentes. Para no dar una falsa sensación de precisión, es más prudente hablar de los siglos XVII–XVI a. C. y reconocer que el debate cronológico continúa.
Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1967. Hoy pueden visitarse los restos excavados de Akrotiri bajo una gran cubierta protectora. Es un lugar excepcional donde se unen la geología, la arqueología y la historia de los viajes a Santorini.
¿Sigue activo el volcán de la caldera de Santorini?
Sí. La actividad volcánica de Santorini no terminó con la erupción minoica. Posteriormente se desarrollaron dentro de la caldera inundada centros volcánicos más jóvenes, entre ellos Nea Kameni y Palea Kameni.
El Smithsonian documenta erupciones históricas de estos centros más jóvenes hasta 1950. Santorini es, por tanto, un excelente ejemplo de cómo la actividad volcánica puede reconstruir nuevas estructuras dentro de una gran caldera después del colapso original.
Por ello, la palabra “caldera” no debe interpretarse como una etiqueta para una estructura volcánica muerta. Una caldera describe la estructura y la historia de un sistema volcánico, no necesariamente su nivel actual de actividad.
¿Cuáles son los mejores lugares para ver la caldera de Santorini?
Fira ofrece una excelente vista de la parte central de la caldera inundada y de las islas Kameni. Imerovigli permite contemplar una perspectiva más amplia de las escarpadas paredes de la caldera y de la zona de Skaros, mientras que Oia ofrece buenas vistas de la parte norte del sistema hacia Therasia.
Un crucero ofrece una perspectiva completamente distinta. Desde el nivel del mar resulta mucho más fácil apreciar las enormes secciones de roca que forman las paredes de la caldera. Sus capas registran sucesivas fases eruptivas, periodos más tranquilos y la reconstrucción repetida de la isla.
Si te interesa algo más que una fotografía del atardecer y quieres comprender la geología de Santorini, merece la pena observar la caldera desde varios lugares. Ningún mirador por sí solo permite apreciar toda la escala del sistema.
Crucero por la caldera de Santorini — ¿qué se puede ver desde el mar?
Un crucero por la caldera de Santorini es mucho más que una forma de contemplar los acantilados o ver la puesta de sol. Desde el nivel del mar se perciben con mucha mayor claridad la altura de las paredes de la caldera, las sucesivas capas de roca y la relación entre Thera, Therasia, Aspronisi, Nea Kameni y Palea Kameni.
Si solo observas Santorini desde Fira u Oia, es fácil concentrarse en las localidades situadas sobre el borde. La vista desde el agua ayuda mucho más a comprender que te encuentras dentro de un enorme sistema volcánico desarrollado en múltiples etapas. Esta es una de las razones por las que la observación directa y mis propias grabaciones de la isla resultan especialmente útiles en este caso.
¿Todas las calderas tienen el mismo aspecto?
Definitivamente no. Esta es probablemente la conclusión más importante al comparar Santorini, Toba, Yellowstone, Ngorongoro, Taupō, Campi Flegrei, Crater Lake y Askja.
Una caldera puede tener paredes escarpadas y claramente visibles, pero también puede formar una depresión tan enorme que sus límites sean casi imposibles de reconocer desde el nivel del suelo. Puede estar inundada, rellena de sedimentos y lavas más jóvenes o parcialmente cubierta por un glaciar.
Dentro de una caldera antigua pueden desarrollarse cráteres, conos, domos, lagos e incluso otras calderas más jóvenes. Por ello, el paisaje actual puede ser mucho más complejo que la depresión de colapso original.
¿Cómo reconocer una caldera en el paisaje?
En un cráter pequeño, la intuición visual suele ser suficiente: pueden verse el borde y la depresión. Sin embargo, en una estructura de decenas de kilómetros de diámetro puedes encontrarte cerca de su centro sin ser capaz de ver el lado opuesto.
Por eso, en el caso de grandes calderas resultan especialmente útiles los mapas topográficos y geológicos, las imágenes por satélite y las panorámicas desde puntos elevados. Yellowstone y Campi Flegrei son buenos ejemplos de lugares donde la forma completa de la estructura resulta mucho más fácil de reconocer en un mapa que desde una carretera o un sendero.
Santorini funciona casi al contrario: las altas paredes que rodean la cuenca inundada son tan espectaculares que resulta más fácil imaginar la geometría general de la caldera. Ngorongoro también ha conservado una forma cerrada y muy claramente definida.
Calderas en Islandia — Askja, Krafla y sistemas bajo los glaciares
Islandia es especialmente interesante desde la perspectiva de las calderas porque su vulcanismo combina actividad fisural, rifting, sistemas volcánicos basálticos y grandes casquetes de hielo.
Askja es uno de los ejemplos más claros para los viajeros: varias calderas superpuestas, Öskjuvatn y Víti crean un paisaje volcánico excepcionalmente fácil de interpretar. Krafla también contiene una caldera y un extenso sistema de fisuras, mientras que la cercana Hverir permite observar de forma accesible la actividad geotérmica de la región.
Otros sistemas islandeses, entre ellos Grímsvötn, Bárðarbunga y Katla, muestran otra variante: grandes estructuras de caldera relacionadas con zonas cubiertas por hielo. Sus paisajes no pueden interpretarse del mismo modo que la caldera de Santorini inundada por el mar.
Si quieres ver desde la perspectiva de un viajero un paisaje relacionado con el sistema volcánico de Katla, consulta mi ruta por Katla Geopark y Kerlingardalsvegur. Aquí la geología volcánica está directamente relacionada con los glaciares, los extensos depósitos y el paisaje del sur de Islandia.
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¿Qué es una caldera?
Una caldera es una gran depresión volcánica que se forma principalmente cuando parte de un sistema volcánico colapsa después de que una cantidad importante de magma haya sido expulsada, retirada o desplazada.
¿Cómo se forma una caldera volcánica?
Cuando una cantidad importante de magma abandona una parte del sistema volcánico, las rocas situadas encima pueden perder soporte. Se desarrollan fallas y parte de la superficie se hunde o colapsa, formando una amplia depresión.
¿Qué tamaño puede tener una caldera?
El USGS indica un rango típico de diámetro de unos 2–50 km, pero el tamaño por sí solo no basta para clasificar una estructura. También importan el mecanismo de formación y su relación con el sistema volcánico más amplio.
¿Cuál es la diferencia entre una caldera y un cráter?
Un cráter suele ser una estructura menor directamente relacionada con una boca eruptiva o un lugar de erupción. Una caldera afecta a una parte mucho mayor del sistema volcánico y está asociada principalmente al colapso.
¿Una caldera siempre se forma después de una gran explosión?
No. También existen calderas no explosivas, incluso en volcanes en escudo, donde el colapso puede estar relacionado con el drenaje de magma durante erupciones de lava o con el desplazamiento de magma dentro del sistema volcánico.
¿Una caldera es un volcán o una forma del relieve?
El término se utiliza en ambos contextos. Una caldera es principalmente una forma de relieve de colapso relacionada con el vulcanismo, pero también puede convertirse en el elemento dominante de todo un sistema volcánico.
¿Todas las calderas son supervolcanes?
No. Caldera y supervolcán no son sinónimos. El USGS define una supererupción por la expulsión de más de 1.000 km³ de material, mientras que las calderas aparecen en sistemas volcánicos de tamaños y estilos eruptivos muy diferentes.
¿Puede una caldera llenarse de agua?
Sí. Algunos ejemplos son Toba, Taupō, Crater Lake y Öskjuvatn. Santorini es un ejemplo de un sistema de calderas parcialmente inundado por el mar.
¿Cuál es la caldera más grande del mundo?
Depende del criterio. El Smithsonian describe Toba, de unos 35 × 100 km, como la mayor caldera cuaternaria, mientras que la UNESCO describe Ngorongoro como la mayor caldera intacta del mundo.
¿Cuáles son algunas de las calderas más famosas del mundo?
Entre los ejemplos más conocidos se encuentran Toba, Yellowstone, Ngorongoro, Taupō, Campi Flegrei, Crater Lake, Askja y Santorini.
¿Santorini es una caldera?
Santorini es un sistema volcánico complejo que contiene al menos cuatro calderas parcialmente superpuestas, formadas durante distintas etapas de su historia geológica.
¿Qué tamaño tiene la caldera de Santorini?
El Smithsonian Global Volcanism Program indica aproximadamente 7,5 × 11 km, mientras que la IUGS señala unos 8 × 11 km. La diferencia refleja en parte cómo se interpretan los límites de esta estructura compleja.
¿La erupción minoica creó toda la caldera de Santorini?
No. Ya existían estructuras de caldera más antiguas. La erupción minoica formó la caldera principal más joven y transformó profundamente el paisaje preexistente.
¿Sigue existiendo un volcán activo dentro de la caldera de Santorini?
Sí. Después de la erupción minoica se desarrollaron dentro de la caldera centros volcánicos más jóvenes, entre ellos Nea Kameni y Palea Kameni, y las erupciones históricas continuaron hasta tiempos modernos.
¿Akrotiri fue destruida por la erupción de Santorini?
Sí. La Akrotiri prehistórica quedó sepultada durante la gran erupción de Thera de la Edad del Bronce. La cronología exacta sigue siendo objeto de debate, por lo que los siglos XVII–XVI a. C. son una forma prudente de expresar el intervalo de datación.
¿Hay calderas en Islandia?
Sí. Entre los sistemas volcánicos islandeses con calderas se encuentran Askja, Krafla, Grímsvötn, Bárðarbunga y Katla. Algunas calderas de Islandia se encuentran bajo glaciares.
Fuentes y lecturas adicionales
¿De dónde proceden estas cifras?
Las dimensiones, fechas y clasificaciones utilizadas en este artículo se basan principalmente en fuentes institucionales y primarias, entre ellas el USGS, National Park Service, Smithsonian Global Volcanism Program, IUGS, UNESCO, INGV y publicaciones científicas. Cuando dos instituciones utilizan criterios diferentes o proporcionan valores ligeramente distintos —por ejemplo, en las dimensiones de la caldera de Santorini o en la cuestión de cuál es la mayor caldera del mundo— muestro ambas interpretaciones en lugar de elegir una sin explicarla.
Para las mediciones, definiciones y la historia geológica me baso principalmente en fuentes institucionales y publicaciones científicas. Cuando las fuentes difieren —por ejemplo, en las dimensiones de Santorini o en el significado de “la mayor caldera”— mantengo los distintos criterios en lugar de escoger una sola cifra sin contexto.
- USGS — Caldera o cráter: ¿cuál es la diferencia?
- USGS — ¿Qué es un supervolcán? ¿Qué es una supererupción?
- USGS Volcano Hazards Program — Glosario
- National Park Service — Calderas
- National Park Service — Calderas no explosivas
- USGS — Domo resurgente de la caldera de Long Valley
- Smithsonian Global Volcanism Program — Toba
- USGS Yellowstone Volcano Observatory — Caldera de Yellowstone
- UNESCO — Área de Conservación de Ngorongoro
- Smithsonian Global Volcanism Program — Taupō
- INGV — Campi Flegrei
- National Park Service — Geología del monte Mazama y Crater Lake
- Smithsonian Global Volcanism Program — Askja
- Smithsonian Global Volcanism Program — Santorini
- IUGS Geoheritage — La caldera cuaternaria de Santorini
- Scientific Reports — Reconstrucción de Santorini antes de la erupción minoica
- Ministerio de Cultura de Grecia — Yacimiento arqueológico de Akrotiri
Nota editorial: la terminología y las clasificaciones geológicas pueden variar entre instituciones según los criterios utilizados. Cuando las fuentes aplican definiciones o mediciones diferentes, muestro esa diferencia en lugar de ocultarla artificialmente.
Sobre el autor de OndaTravel.pl
Krystian — guía de OndaTravel, fotógrafo y cineasta
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